以物換錢是當舖的本質特徵和運作模式。當戶把自己具有一定價值的財產交付典當機構實際佔有作為債權擔保，典當行作為一種既有金融性質又有商業性質的、獨特的社會經濟機構，融資服務功能是顯而易見的。融資服務功能是典當公司最主要的，也是首要的社會功能，是典當行的貨幣交易功能。從而換取一定數額的資金使用，當期屆滿，當舖通常有兩條營利管道：一是當戶贖當，收取當金利息和其他費用營利；二是當戶死當，處分當物用於彌補損失並營利。
典當行亦稱典當公司或當舖，是主要以財物作為質押進行有償有期借貸融資的非銀行金融機構。此外當舖公司還發揮著當物保管功能和商品交易功能，此外典當行還有其他一些功能，諸如提供對當物的鑒定、評估、作價等服務功能。典當公司的發展為中小企業提供快捷、便利的融資手段，促進了生產的發展，繁榮了金融業，同時還在增加財政收入和調節經濟等方面發揮了重要的作用。 |
